Les réserves de pêche en 1ère catégorie sont-elles vraiment utiles ?

Quand on parle de réserves de pêche, il faut distinguer plusieurs cas de figure. Certaines sont souvent instaurées au niveau des seuils et des chaussées, particulièrement sur les rivières à migrateurs. Ces obstacles créent en effet des blocages ou des ralentissements de migrations. Elles génèrent donc des concentrations de migrateurs trop vulnérables. La mise en réserve est ici d’une utilité indéniable. Comme le sont également celles mises en place pour protéger une frayère exceptionnelle et localisée. C’est surtout intéressant pour protéger les poissons en période de reproduction et donc peu pertinent avec la truite fario, qui se reproduit lorsque la pêche est fermée.

Protéger

Mais le concept de réserve prend toute son importance avec des espèces comme l’ombre commun ou la truite arc-en-ciel, dans les quelques secteurs qui abritent des populations sauvages. C’est par exemple le cas des lacs du Carlit, dans les Pyrénées-Orientales, où affluents et émissaires sont classés en réserve. Il suffit alors de mettre en place la réserve durant la période de reproduction, deux à trois mois. On instaure aussi des réserves pour protéger les juvéniles dans des nurseries, comme certains affluents ou des ruisseaux pépinières. On pourra objecter ici que ces juvéniles à protéger n’atteignent par définition pas la taille légale et ne devraient donc pas être prélevés. Que ces mises en réserve favorisent en outre la présence de belles truites, qui elles exercent compétition et prédation sur ces jeunes qu’on souhaite protéger. C’est donc une mesure dont la pertinence peut sans doute se discuter, au cas par cas, en fonction des sites et de leurs caractéristiques.

Réouvertures difficiles

Des réserves peuvent aussi être mises en place après des événements catastrophiques ayant impacté une population de truites (pollution, crue exceptionnelle), de manière à favoriser sa reconstitution plus rapidement. La mesure peut être efficace mais pose problème à la réouverture de la pêche. Les truites, naïves car non pêchées, sont alors très vulnérables et les prélèvements peuvent être très importants. C’est le cas à chaque ouverture de réserve pouvant aller jusqu’à annuler tout bénéfice. Pour cette raison, l’instauration d’une période transitoire en no-kill est souvent souhaitable, voire la mise en no-kill du secteur d’entrée, en lieu et place de la réserve.

Objectif reproduction

Si ces différents types de réserve peuvent se révéler relativement pertinents, ce n’est pas le cas des réserves instaurées en zones classiques et qui ont comme objectif de protéger des géniteurs afin de maximiser la reproduction pour au final augmenter la densité de truites. C’est le cas le plus fréquent des réserves instaurées sur nos rivières, maintes fois étudié et évalué. Et là, les études démontrent le plus souvent… leur inefficacité ! Si dans un premier temps, le nombre de truites adultes augmente, les populations de juvéniles diminuent du fait des mécanismes de compétition. Et au final, la densité de truites n’augmente même pas.

Vieilles truites

En effet, une population de truites, tributaire de l’habitat et de la capacité d’accueil du milieu, ne peut pas grossir indéfiniment. Lorsque celleci est à son maximum, le nombre de truites n’augmente plus et les individus dominants occupent la place, empêchant l’installation de plus jeunes. Au final, ce genre de réserve aboutit à un vieillissement de la population et à une augmentation de la biomasse (poids total des truites). Mais le nombre de truites lui n’augmente pas, voire diminue sous l’effet de la réduction du nombre de juvéniles. Penser que les géniteurs protégés dans cette réserve pourraient avoir un effet déterminant sur l’ensemble de la rivière est une vue de l’esprit. Il suffit de comparer leur nombre dans une réserve classique de quelques centaines de mètres (quelques dizaines ou centaines tout au plus) et celui de l’ensemble d’une rivière de plusieurs kilomètres (plusieurs milliers), pour comprendre que cet effet est négligeable. Ce genre de réserve produit donc quasiment toujours le même résultat : il n’augmente pas le nombre total de truites mais simplement la proportion de truites âgées.

On peut aussi adopter une approche purement halieutique et considérer l’augmentation de truites de belle taille comme un aboutissement. D’ailleurs, les pêcheurs en profitent lors de la réouverture. Mais ce bénéfice dure très peu. Les captures sont nombreuses dans les premiers jours mais le nombre de beaux poissons diminue très vite. Une étude réalisée dans les Hautes-Pyrénées, après ouverture d’une réserve, a montré que le nombre de truites maillées était passé de 196 à 27 sur 100 m après seulement deux semaines de pêche. Bilan : plusieurs années de fermeture pour un bénéfice qui ne dépassait pas deux semaines puisque le nombre de truites maillées était devenu inférieur à celui des secteurs restés ouverts à la pêche. C’est pour ces mêmes raisons que le système de réserve tournante – une sorte de jachère consistant à mettre en réserve un secteur pendant quelques années puis à l’ouvrir en instaurant une réserve sur un autre –, n’est bénéfique ni pour les pêcheurs ni pour la population de truites. Tout comme transposer le principe des zones marines protégées à nos rivières n’est pas pertinent. On sait que les prélèvements et les effets sur les populations de poissons par la pêche professionnelle aux engins sont sans commune mesure avec ceux dus aux pêcheurs à la ligne, lesquels impactent surtout l’abondance de poissons adultes. On ne peut comparer un océan, à la capacité d’accueil quasi illimitée, avec une rivière à truite, espace infiniment plus restreint. Et fermer la pêche sur des linéaires plus importants ne fait que concentrer la pression de pêche sur le reste du réseau pêchable, ce qui augmente l’effet négatif d’une telle mesure.

Abandonné

En dehors des réserves sur obstacles, dont l’utilité n’est plus à démontrer dans les rivières à migrateurs, le principe le plus courant ne fonctionne pas la plupart du temps, comme le montrent les résultats de différentes études. Le principe de réserves tournantes, testé dans différents départements, a d’ailleurs été abandonné depuis. Les réserves de pêche ne font en fait que compliquer la pratique de la pêche, en particulier sur les rivières inconnues où il est très facile de se retrouver en infraction sans l’avoir voulu. Quitte à compliquer les choses, autant que cela apporte un vrai bénéfice. Mais le plus souvent, hélas, c’est bien loin d’être le cas !